Romero bahkan menyampaikan penyesalan pribadi kepada Messi. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya menyesal tidak lebih banyak menunjukkan kasih sayang yang selama ini saya miliki untuknya. Dia akan sangat dirindukan, jauh melebihi dugaan orang-orang,” pungkasnya.
Pernyataan tersebut menggambarkan betapa besar pengaruh Messi tidak hanya sebagai pemain, tetapi juga sebagai sosok pemimpin dan figur yang menyatukan tim.
Laga Perpisahan Messi
Meskipun sudah resmi pensiun dari Timnas Argentina, Lionel Messi masih dijadwalkan tampil dalam satu pertandingan terakhir bersama La Albiceleste. Argentina akan menjamu Benin di Stadion Monumental, Buenos Aires, pada Selasa (6/10/2026) waktu setempat.
Pertandingan tersebut menjadi agenda perpisahan Messi setelah lebih dari dua dekade membela tim nasional. Dalam laga terakhirnya itu, Messi dijadwalkan mengenakan jersey khusus dengan sentuhan warna emas serta logo khas pada bagian apparel.
Laga perpisahan ini diharapkan menjadi momen emosional bagi para pendukung Argentina. Messi akan meninggalkan panggung internasional dengan warisan yang sangat kaya, termasuk gelar Piala Dunia 2022 dan sejumlah trofi Copa America.
Baca juga
Transisi Kepemimpinan di Timnas Argentina
Penunjukan Cristian Romero sebagai kapten menandai dimulainya era baru bagi Timnas Argentina. Setelah bertahun-tahun berada di bawah kepemimpinan Messi, skuad Albiceleste kini memasuki fase transisi yang menuntut adaptasi dari seluruh pemain dan staf pelatih.
Romero dikenal sebagai bek tengah yang agresif, komunikatif, dan memiliki karakter kuat di lapangan. Sifat-sifat tersebut menjadi salah satu alasan mengapa ia dipercaya meneruskan estafet kepemimpinan.
Keputusan Messi untuk terlibat langsung dalam pemilihan kapten baru juga menunjukkan perhatiannya terhadap kelangsungan tim setelah kepulangannya. Ia tidak hanya meninggalkan warisan prestasi, tetapi juga memastikan transisi kepemimpinan berjalan dengan baik.
Tantangan di Depan Mata
Sebagai kapten baru, Romero menghadapi tantangan untuk menjaga soliditas dan semangat juang yang sudah dibangun selama era Messi. Argentina masih memiliki skuad berkualitas dengan campuran pemain berpengalaman dan talenta muda.
Romero diharapkan mampu menjadi penghubung antara generasi yang pernah bermain bersama Messi dengan pemain-pemain yang akan menjadi tulang punggung tim di masa depan. Pengalamannya bermain di level klub Eropa dan konsistensinya di tim nasional menjadi modal penting.
Bagi para pendukung Argentina, era pasca-Messi memang terasa berbeda. Namun, penunjukan Romero yang mendapat restu langsung dari Messi memberikan rasa optimisme bahwa nilai-nilai kepemimpinan yang selama ini dijunjung tinggi tetap akan dilanjutkan.
Dengan tanggung jawab besar di pundaknya, Cristian Romero kini memulai babak baru dalam karier internasionalnya. Ia tidak hanya berperan sebagai pemain, tetapi juga sebagai pemimpin yang dipilih langsung oleh sosok yang ia sebut sebagai pesepak bola terhebat sepanjang masa. (*)