Ia mengaitkan penyesalan itu dengan perjalanan karier internasionalnya bersama Belgia. Nainggolan menilai akhir kariernya bersama tim berjuluk Rode Duivels tersebut meninggalkan kekecewaan.
“Terlebih ketika melihat karier internasional saya di sini dan bagaimana semuanya berakhir di bawah Roberto Martinez,” tuturnya.
Nainggolan bahkan membayangkan dirinya bisa menjalani karier internasional yang panjang seandainya sejak awal memilih Indonesia.
“Saya sebenarnya bisa memiliki karier selama 15 tahun sebagai pemain internasional Indonesia,” ujarnya.
Rekam Jejak Nainggolan bersama Belgia dan Indonesia
Nainggolan memiliki darah Sumatera Utara, tetapi sepanjang karier internasionalnya ia memilih membela Belgia. Gelandang yang pernah memperkuat AS Roma dan Inter Milan itu mencatatkan 30 penampilan bersama Timnas Belgia.
Baca juga
Pada 2018, ia mengumumkan pensiun dari tim nasional setelah namanya tidak masuk skuad Belgia untuk Piala Dunia 2018 di Rusia. Pelatih Roberto Martinez tidak memasukkannya ke dalam daftar pemain yang dibawa ke turnamen itu.
Nainggolan sempat merasakan atmosfer sepak bola Indonesia pada 2023 saat bergabung dengan Bhayangkara FC. Bersama klub tersebut, ia tampil dalam 10 pertandingan sebelum kembali ke Belgia untuk melanjutkan kariernya bersama Sporting Lokeren.